Variation saisonnière de la diversité du régime alimentaire et du choix de pâturage du buffle d'Afrique (Syncerus caffer) dans la Forêt Classée de Pénéssoulou au nord-ouest du Bénin

Résumé

L’étude de la variation saisonnière du régime alimentaire des mammifères et des facteurs qui déterminent leur comportement trophique est cruciale pour une gestion durable de la faune. La recherche a évalué la dynamique saisonnière du régime alimentaire et des préférences de pâturage du buffle d’Afrique (Syncerus caffer) à l’aide d’une approche interdisciplinaire combinant enquêtes, transects linéaires et analyses micrographiques. L’étude a testé les hypothèses suivantes : (i) les buffles sélectionnent leurs aires de pâturage en fonction des saisons, privilégiant les habitats offrant une plus grande disponibilité en ressources alimentaires ; (ii) durant la saison sèche, ils adoptent un régime alimentaire plus diversifié en raison de la rareté des ressources, tandis qu’en saison des pluies, leur alimentation devient plus sélective et centrée sur les espèces herbacées abondantes. Les résultats indiquaient qu’en saison sèche, les buffles montraient une forte préférence pour les forêts-galeries (0,89 ± 0,30 ; p = 0,003), les savanes arborées (0,88 ± 0,31 ; p = 0,006) et les savanes boisées (1,59 ± 0,38 ; p < 0,001), tout en évitant les prairies (-0,65 ± 0,29 ; p = 0,027). Ces observations confirment la première hypothèse. Par ailleurs, la diversité alimentaire était significativement plus élevée en saison sèche (22 espèces) qu’en saison des pluies (16 espèces), validant la seconde hypothèse. Ces résultats soulignent l’importance de prioriser la protection et la restauration des paysages de savane et des forêts-galeries, habitats essentiels en saison sèche lorsque les ressources alimentaires deviennent limitées. La gestion durable du pâturage et la prévention de la dégradation des habitats durant cette période critique apparaissent également indispensables pour assurer le maintien de populations de buffles en bonne santé et contribuer à la conservation globale de la faune.