Usages et importance socio-économique du dattier du désert Balanites aegyptiaca (L.) Delile. au Bénin

La connaissance des usages locaux et de l’importance socio-économique d’une ressource est essentielle pour sa gestion durable. L’étude a porté sur Balanites aegyptiaca, un fruitier sauvage négligé et sous-utilisé au Bénin, et distribué principalement dans la zone phytogéographique soudanienne. L’objectif était de documenter les connaissances locales sur les utilisations de l’espèce ainsi que son importance socio-économique pour les populations locales en lien avec les groupes ethniques, l’âge, le sexe, et le phytodistrict. Les données ont été collectées à travers des entretiens individuels semi-structurés auprès de 461 personnes sélectionnées suivant un échantillonnage aléatoire. Les données collectées portaient sur les usages, l’importance des catégories d’usage (échelle de Likert) et la perception locale sur la dynamique temporelle des peuplements naturels de l’espèce. Au total les 136 usages spécifiques suivants ont été cités : médicinaux (87) ; alimentaires (12) ; cosmétiques (7) ; commerciaux (5) ; artisanaux (4) ; fourrage (2) ; autres catégories (19). Les usages alimentaires (2,38 ± 0,06) et médicinaux (1,80 ± 0,09) ont été les plus cités. La valeur d’usage et l’indice de valeur d’importance ont varié significativement (p ˂ 0.05) entre les groupes socioculturels ou sociolinguistiques, les classes d’âge et les phytodistricts, mais pas entre les sexes. Les adultes et les vieux détiennent plus de connaissances que les jeunes. L’importance socio-économique était plus avérée pour les groupes ethniques du phytodistrict Mékrou-Pendjari Est où la valeur d’usage et l’indice de valeur d’importance étaient les plus élevés. L’espèce a connu une dynamique régressive et les principales causes sont l’agriculture (66,59%) et le pâturage (17,06%). L’étude fournit des informations préliminaires pour la domestication de Balanites aegyptiaca au Bénin.