Méthode rapide et non destructive pour estimer la taille de la population d'Oecophylla longinoda Latreille (Hymenoptera : Formicidae)

La fourmi tisserande a un nid arboricole qui se trouve sur des arbres ou des arbustes et est composé de feuilles vivantes. Il est difficile d'évaluer entièrement le nombre et la biomasse de ces fourmis dans un nid, incluant les stades immatures et ailés. Cette estimation n'est actuellement possible qu'en effectuant un prélèvement destructif du nid et en exterminant les fourmis présentes dans ce dernier. L'objectif de l’étude était d'évaluer le nombre et la biomasse de Oecophylla longinoda dans les vergers de manguiers et d'anacardiers grâce à des méthodes non destructrices. Vingt nids de couvain ont été sélectionnés et marqués de manière aléatoire dans des vergers d'anacardiers et de manguiers non traités dans la commune de Tchaourou (Bénin). La longueur et la hauteur de chaque nid ont été mesurées, puis les nids ont été ouverts afin de déterminer le nombre d’ouvrières, de fourmis ailées, d'œufs, de larves et de pupes. Des analyses de régression linéaire ont été effectuées sur les paramètres (longueur et hauteur du nid, nombre d'immatures et d'ouvrières, total des fourmis, masse fraîche et sèche de chaque fourmi) afin d'obtenir des modèles prédictifs. Les densités totales de fourmis dans le nid variaient considérablement selon les cultures et ne différaient pas significativement en fonction de la saison. L'utilisation de la taille du nid comme variable indépendante dans les équations linéaires a permis d'expliquer la diversité des ouvrières, le nombre total de fourmis, la masse humide et la masse sèche au sein du nid. Des valeurs R² importantes ont été observées (0,71 et 0,80 respectivement dans les vergers d'anacardiers et de manguiers) en considérant le nombre total de fourmis présentes au sein du nid ainsi que la dimension du nid. Les modèles conçus en fonction de la taille du nid ont démontré une précision, une praticité et une fiabilité. L’étude prouve que le modèle basé sur la dimension du nid donne des estimations plus précises de la population de fourmis au sein du nid.